從生產成分上來說，陰離子聚丙烯酰胺（APAM）是由丙烯酰胺和丙烯酸鹽共聚而成，而陽離子聚丙烯酰胺（CPAM）是由陽離子單體和丙烯酰胺單體共聚生產，它們都是水溶性高分子絮凝劑，通過分子鏈架橋絮凝沉淀污水中的懸浮物（即 SS）。

在處理生活污水處理過程中，使用聚丙烯酰胺一般分為兩個過程：

一是高分子電解質與粒子表面的「電荷中和」；二是高分子電解質的長鏈與粒子架橋形成絮團，絮凝的主要目的是通過加入 PAM使污泥中細小的懸浮顆粒和膠體微粒聚結成較粗大的絮團，隨著絮團的增大，沉降速度逐漸增加，從而可以更好的通過壓濾機壓泥，進而達到環保處理的要求。聚丙烯酰胺

從處理污水質成分和效果上兩者還是有很大的區別，污水處理中陰離子聚丙烯酰胺 相對于陽離子 PAM 的優點有：用量少、絮凝快、沉淀迅速、絮體緊密結實等，陽離子 PAM 常用于「污泥脫水」使用，陰離子 PAM 適用與工業污水「絮凝沉淀」和「污泥脫水」等。

此外，陰離子 聚丙烯酰胺 適用與懸浮物表面帶正電荷的污水處理，與陽離子聚丙烯酰胺相比，陰離子 PAM 分子量較高 (陽離子 PAM 分子量 800-1,200 萬分子量，而陰離子 PAM 分子量 800-2,000 萬，油田堵漏專用則可達到 3,500 萬分子量之多)。污水處理中陰離子 PAM 適應水質為中性及堿性，在水質陰離子 PAM 會在同一個分子內離子型基團間互相排斥，在水中分子支鏈伸展很大，具有良好的粒子絮凝功能，在工業污水中可有效地使懸浮物物質沉降分離。